Durante décadas, una sombra ha planeado sobre el origen de la inmensa fortuna del Marqués. La creencia popular sostiene que Ramón Pla, al igual que otros indianos de la época, amasó su riqueza en Cuba a través del tráfico de esclavos. Esta teoría se apoya en el contexto del siglo XIX, donde las grandes fortunas de ultramar a menudo estaban vinculadas a la explotación en las plantaciones. Para muchos, su generosidad posterior en Ferrol no era más que una forma de «limpiar» una conciencia cargada por los métodos usados en el Caribe.
La Defensa Histórica: ¿Una campaña de desprestigio?
Sin embargo, investigadores como el ferrolano Juan J. Burgoa ofrecen una visión muy distinta. Burgoa sostiene que no existe ni un solo documento que pruebe que el Marqués fuera esclavista. Según esta teoría, Ramón Pla fue un empresario brillante que triunfó en sectores modernos como el alumbrado de gas y la banca.
¿Por qué entonces esa mala fama? Burgoa apunta a una razón política: la Fundación Amboage permitía a los hijos de las familias más pobres de Ferrol librarse del servicio militar pagando la «redención de quintas». En una época de guerras sangrientas, esto era un regalo del cielo para el pueblo, pero una molestia para las élites militares y políticas que necesitaban soldados. El rumor de «esclavista» pudo ser, por tanto, una herramienta de desprestigio utilizada por los poderosos de la época para atacar a un hombre que estaba protegiendo a la clase obrera ferrolana.
Un legado indiscutible
Independientemente de la cuna de su fortuna, lo que es innegable es el impacto de su legado en Ferrolterra. Tras perder a su hijo de solo nueve años, el Marqués transformó su dolor en una obra social sin precedentes, ayudando a miles de jóvenes a evitar la guerra y dejando un testamento que, cada día de San Ramón, sigue recordando su nombre a través de la caridad con los más necesitados.
Hoy, al pasear por su plaza, nos encontramos ante un personaje complejo: un hombre de su tiempo que refleja las luces y sombras de la historia de la emigración gallega.